La dissociation : quand on se sent loin de soi

« J'avais l'impression de me regarder de l'extérieur. » « Tout me semblait irréel, comme derrière une vitre. » « Il me manque des morceaux de cette période. » Ces expériences peuvent évoquer des phénomènes dissociatifs. Un échange avec un·e professionnel·le permet de mieux comprendre ce qui se passe.

De quoi parle-t-on ?

La dissociation désigne une rupture dans la façon dont, d'habitude, tout s'assemble en nous : la conscience, la mémoire, le sentiment d'être soi, les émotions, les perceptions, le rapport au corps, et parfois même le contrôle des mouvements. Ce qui fonctionne d'ordinaire ensemble se vit alors de façon séparée.

Certaines expériences proches font partie de la vie de chacun·e, comme être absorbé·e par un livre au point de ne plus entendre ce qui se passe autour. Elles ne signalent pas un trouble. Des pertes de mémoire inhabituelles, ou des moments d'absence qui vous mettent en danger, méritent en revanche un avis professionnel.

Le lien avec le trauma

Pendant un événement très menaçant, il arrive souvent de se sentir détaché·e, comme si la scène n'était pas réelle. Beaucoup de cliniciens y voient une façon dont l'esprit tente de tenir face à l'insupportable. La dissociation pendant l'événement a été associée, dans les études, à un risque accru de difficultés ultérieures, mais elle ne permet pas à elle seule de prévoir l'évolution d'une personne. Lorsque ces expériences persistent ou gênent le quotidien, il est utile de les évaluer avec un·e professionnel·le.

Chez certaines personnes, ces réactions persistent et gênent le quotidien. C'est plus fréquent après des traumatismes répétés ou vécus tôt dans la vie, même si d'autres facteurs peuvent aussi jouer. On peut alors :

• se sentir détaché·e de soi-même, de son corps ou de ses émotions ;
• percevoir le monde comme flou, lointain ou irréel ;
• avoir des trous de mémoire sur certaines périodes ou certains moments. Ces lacunes ne permettent pas, à elles seules, de conclure qu'un événement traumatique oublié a eu lieu, et l'accompagnement ne cherche pas à faire retrouver des souvenirs supposés ;
• avoir l'impression, parfois, de ne pas se reconnaître dans ses propres réactions, ou de perdre le fil de ce que l'on a fait ;
• ressentir parfois des sensations corporelles inhabituelles. Ces symptômes doivent d'abord faire l'objet d'une évaluation médicale : ils ne peuvent pas être attribués à la dissociation sur la seule absence d'explication médicale.

Des symptômes dissociatifs peuvent aussi accompagner d'autres difficultés, comme la dépression ou l'anxiété. Selon leur nature, leur retentissement et le contexte, ces symptômes peuvent relever d'un trouble dissociatif ou accompagner une autre difficulté. Le diagnostic repose sur une évaluation spécifique par un·e professionnel·le, qui vérifie aussi qu'une cause médicale ou un produit n'est pas en jeu.

Quand consulter ?

• Des trous de mémoire qui vous inquiètent ou gênent votre vie.
• Des moments où vous « décrochez » au point de vous mettre en danger, par exemple sur la route.
• Une impression d'irréalité ou de détachement qui revient souvent ou ne passe pas.

Comment se soigne-t-elle ?

Pour certains troubles dissociatifs complexes, des recommandations d'expert·es proposent un accompagnement par étapes, adapté à la sécurité et aux besoins de la personne : d'abord retrouver de la stabilité et de la sécurité au quotidien, par exemple en apprenant à repérer et à faire baisser une montée d'angoisse ou à revenir dans l'instant présent ; puis travailler les souvenirs difficiles ; enfin intégrer ces changements dans sa vie.

Pour les traumatismes complexes, les chercheurs débattent encore : certaines études montrent que beaucoup de personnes peuvent travailler directement sur leurs souvenirs, sans longue phase préalable. En pratique, le rythme et l'ordre des étapes s'ajustent à chaque personne.

L'EMDR peut faire partie de ce travail, adaptée par un·e thérapeute formé·e à la dissociation, qui évalue d'abord si elle est présente et à quel degré. Les études disponibles rapportent des améliorations avec certains accompagnements spécialisés. La recherche progresse, mais reste limitée et ne permet pas de conclure de la même façon pour toutes les approches.

Ces expériences ne sont pas un manque de volonté, et ne signifient pas, à elles seules, que l'on perd contact avec la réalité. Dans plusieurs modèles cliniques, elles sont comprises comme une réponse à une situation trop éprouvante. Elles peuvent évoluer avec un accompagnement adapté.

Ce texte donne des repères généraux et ne remplace pas l'avis d'un professionnel. En cas de pensées suicidaires, le 3114 répond jour et nuit, gratuitement.

Pour aller plus loin : le psychotraumatisme et la thérapie EMDR.

Publié le 27 octobre 2026 par Romane Carduner.